Die RUMS-Kolumne von Christoph Hein | Querelen um Kanäle

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Querelen um einen Kanal. In Münster, weil der Dortmund-Ems-Kanal einmal mehr ausgebaut werden soll. In Panama, weil der neue amerikanische Präsident gleich den ganzen Kanal übernehmen will. Ein Vergleich, zu weit hergeholt? Nicht ganz. Denn der gut viermal längere Dortmund-Ems-Kanal und der Panamakanal sind in derselben Zeit gebaut worden. Beide stehen, jeder auf seine Art, für die Verbindung entfernter Regionen. Und beide wurden und werden als Hoffnungsträger der Wirtschaft betrachtet.

Kaiser Wilhelm II. eröffnete den Dortmund-Ems-Kanal im Sommer 1899. Die Amerikaner feierten die Eröffnung des Panamakanals 1915 in San Francisco gleich mit einer Weltausstellung, der Panama-Pacific International Exposition. „Die Verknüpfung von imperialen und Handelsinteressen stand ganz unverblümt im Vordergrund“, schreibt der amerikanische Historiker Stephen C. Topik von der University of California.